Encendedores

Los encendedores son dispositivos mecánicos que se emplean para dar fuego a cualquier elemento que lo precise, tal como un mechero, una estufa o un cigarrillo. Ésta última función es la más acertada, ya que universalmente se le dio este nombre al artefacto para encender cigarrillos.

Los primeros encendedores consistían en un tubo de latón con una mecha de algodón en su interior y que medían aproximadamente entre seis y ocho milímetros de diámetro. Con el tiempo, las formas y las medidas cambiaron, pero el mecanismo siguió siendo siempre el mismo. En el extremo superior del tubo, había una piedra de encender, es decir que si se la frota, emerge una chispa. El elemento de frote fue y sigue siendo una ruedilla metálica, que al hacerla girar con un dedo, generalmente el pulgar, produce la chispa y enciende la mecha. Una vez encendido el cigarro, la mecha usada y encendida, se retrotraía y se introducía en el tubo con una tapadera metálica, que la apagaba por sofocación.

Los encendedores más modernos, ya no usan mechas y se conforman por un depósito que almacena un combustible, que puede ser bencina, butano, propano u otro compuesto, sumado a una piedra que provoca la chispa por roce de la ruedilla y un mecanismo más novedoso que apaga la llama por el cese del oxígeno.

Los encendedores más adelantados no emplean piedra para generar la chispa, sino que están provistos de un sistema electrónico que se encarga de producir la chispita que da lugar a la llama. Menos duraderos que los de ruedillas, pero de menor costo.

También se han creado los encendedores de auto, que funcionan por electricidad y consisten en un cable enrollado por el cual pasa una corriente eléctrica de entre 15 y 20 amperios y que en pocos segundos calienta el encendedor, pero no produce llama.

Los encendedores de bencina son los más apreciados por los coleccionistas, ya que existen cantidades de motivos, conservando el mecanismo y entre los cuales se encuentran los famosos y preciados encendedores Zippo.